Fra ukendt til mediedarling: Benjamins kamp for permanent opholdstilladelse

Benjamin Schenkel stiftede første gang bekendtskab med Danmark, da han i 2010 var i praktik i Shanghai i den amerikanske World Expo-pavillon. Her blev han venner med flere danskere, der fortalte ham om det danske velfærdssystem og værdier.

”De fortalte mig, at Danmark var en af de lykkeligste nationer i verden, og at der var en høj grad af lighed i samfundet – og mulighed for at være den, man er. Og så var lægehjælp og uddannelse finansieret via skatten. Det virkede for godt til at være sandt, så jeg tænkte, at dét var jeg nødt til at udforske,” husker han. 

Og derfor gik den første ferie efter hans praktikperiode også til Danmark.

”Jeg var dybt imponeret over danskernes forståelse for verden. De var meget principfaste, ærlige, gode til at handle, kommunikere og respekterede forskelle. Jeg fik det bedste indtryk.”

Allerede på vej tilbage til USA var han fast besluttet på at flytte til Danmark.

”Som homoseksuel var det ikke så nemt i USA dengang. Der var ikke den samme accept som i Danmark, og det var for eksempel ikke muligt at blive gift. Jeg var bange for, at det ville påvirke min karriere og fremtid.”

Ti graduate-ansøgninger blev vejen ind i Nordea 

”Jeg ville rigtig gerne arbejde i den finansielle sektor, så for at øge mine chancer sendte jeg ti ansøgninger afsted. Og det gav heldigvis pote. Jeg endte med at blive graduate i Trading i Markets. Det var en rigtig god tid, hvor jeg lærte den finansielle sektor at kende.”

Efter tiden som graduate blev han ansat i Group Risk, blev formand for den danske LGBT+ and Allies gruppe i Nordea og formand for organisationen WEF Global Shapers Copenhagen, der arbejder på at gøre København til et mere bæredygtigt og inkluderende sted at bo. 

”Jeg var helt solgt på den danske livsstil og ville bare gerne leve og bidrage her, men som midlertidig borger i Danmark var det virkelig stressende,” siger han. 

I december 2020 besluttede Benjamin Schenkel derfor, at Danmark skulle være hans hjemland, og han søgte om permanent opholdstilladelse.

”Jeg var bange for, at jeg ville få afslag, så jeg ringede regelmæssigt og tjekkede status og spurgte til, om de havde brug for mere dokumentation for at bevise, at jeg lavede frivilligt arbejde og var helt forelsket i Danmark. Hver gang var beskeden: Vi vender tilbage, hvis der er problemer med din ansøgning, men det skete ikke,” fortæller Benjamin Schenkel.

Da svaret endelig kom over et år senere, var det derfor et stort chok:

Hjælp fra Nordea og politikere 

Benjamin Schenkel fortalte sin leder om afslaget, som var fast besluttet på at hjælpe ham med at klage. 

”Min leder var virkelig forstående. Jeg var bange for, at de ville fyre mig, fordi jeg var blevet en hovedpine for Nordea, men i stedet fik jeg så meget støtte. Det var helt fantastisk.”

Nordea hyrede en advokat til at undersøge sagen, og Benjamin Schenkel gik straks i gang med at indsamle yderligere dokumentation for sit frivillige arbejde. Samtidig kontaktede han selv flere politikere og fortalte om sin sag, og en af dem formidlede kontakt til Politiken. Den dag, første artikel udkom, lavede Benjamin Schenkel et opslag på LinkedIn, der gik viralt.

”Det var helt vildt, så mange reaktioner jeg fik, og det væltede ind med beskeder fra folk, jeg slet ikke kendte,” siger han.

En skrev blandt andet: ”På Danmark og danskernes vegne. Undskyld!
En anden skrev: Urimeligt og grotest. Vi har brug for at tiltrække international arbejdskraft.” Og sådan fortsatte det med at vælte ind med kommentarer og likes.

Benjamin Schenkel kontaktede efterfølgende politikere som Rosa Lund (Enh.), Marcus Knuth (K) og Mads Fuglede (V) for at sætte yderligere fokus på sin sag. 

”De lyttede virkelig og undskyldte. Det var så dejligt. Jeg var virkelig heldig, at min sag var så ekstrem, så den fik deres opmærksomhed og fik dem til at ryste på hovedet,” siger han. 

Politikerne tog selfies sammen med ham og postede billeder på de sociale medier. Det skabte yderligere fokus på sagen. 

Flere prominente personer rystede på hovedet, flere selfies blev postet og flere avisartikler blev skrevet. Og pludselig en dag – fem måneder senere – dumpede et brev ind fra Udlændingestyrelsen. Benjamin Schenkel havde fået permanent opholdstilladelse.

”Jeg var virkelig glad, men også meget forundret over, at jeg nu efter så meget opmærksomhed pludselig fik permanent opholdstilladelse. Derfor vidste jeg også, at jeg ikke kunne stoppe her. Det ville være en tom sejr, hvis jeg ikke brugte min viden til at hjælpe andre og til at ændre systemet. Så jeg besluttede mig for at gå hele vejen.”
 

Hjælper nu andre udlændinge i samme situation

I dag har Benjamin Schenkel stiftet foreningen Fair & Fornuftig sammen med en ven, der også har været ramt af Udlændingestyrelsens stramme regler. Sammen vil de ændre de danske udlændingeregler og hjælpe flere udlændinge, der som dem selv allerede bor i Danmark og bidrager på diverse måder, med at få permanent opholdstilladelse. 

For at forstå den danske udlændingelov gik Benjamin Schenkel på det lokale bibliotek og læste 15 forskellige bøger. Han har nu sammen med de andre medlemmer af foreningen lavet 10 bud på en bedre udlændingepolitik. Og når de får viden om mennesker, der er strandet i systemet, hjælper de med at undersøge deres sager og sætte fokus på dem i medierne. 

”Vi vil bare gerne hjælpe andre og sørge for, at det ikke er en særlov, men en fair lov. Alle skal behandles retfærdigt, og med foreningen vil vi forsøge at nuancere udlændingedebatten og øge respekten for internationale talenter og afsøge pragmatiske løsninger.”

Læs de 10 bud på en bedre udlændingelov fra Fair & Fornuftig.

Hvis du gerne vil vide mere om Fair & Fornuftig eller har lyst til at blive involveret i foreningens arbejde, er du velkommen til at kontakte Benjamin Schenkel.