Vuoden 2026 taidepalkinto on myönnetty kuvataiteilija, taiteen maisteri Elina Vainiolle (s. 1981). Palkinto annetaan tunnustuksena Vainion omaleimaisesta, tinkimättömästä ja rohkeasta taiteellisesta työstä, jossa visuaalinen ilmaisu ja käsitteellinen ajattelu kietoutuvat vahvaksi ja tunnistettavaksi kokonaisuudeksi.
Pääasiassa installaation parissa työskentelevän Elina Vainion taide on paikkasidonnaista ja materiaalilähtöistä. Vainio hyödyntää teoksissaan moninaisia materiaaleja, kuten tekstiilejä, hiekkaa ja mehiläisvahaa. Hänen installaatioitaan määrittävät väliaikaisuus, materiaalien katoavaisuus sekä hienovaraiset, havaintoon perustuvat muutokset. Teokset eivät tarjoa yhtä oikeaa tulkintaa, vaan avaavat tilaa kokemukselle ja havainnon rajojen tarkastelulle.